임진왜란 포로에서 일본의 성녀가 된 조선의 딸, '오타 줄리아'의 반전 가득한 삶

오늘은 역사의 거대한 소용돌이 속에서 끝까지 자신의 신념을 지키며, 국경을 넘어 일본에서 '성녀'로 추앙받게 된 한 조선인 여성의 이야기를 들려드리려고 합니다.

바로 '오타 줄리아(Julia Ota)'의 이야기입니다.

보통 줄리아의 이야기는 외딴섬으로 유배되어 쓸쓸히 생을 마감한 비극으로 알려져 있지만, 최근 밝혀진 역사적 사실에는 엄청난 반전이 숨어있다는 사실, 알고 계셨나요?

오늘 그 애달프고도 강인했던 그녀의 삶을 따라가 보겠습니다.

줄리아의 본래 한국 이름은 안타깝게도 전해지지 않습니다. 1592년 임진왜란 당시, 아주 어린 나이에 일본군의 포로가 되어 낯선 땅으로 끌려갔기 때문입니다.

절망적인 상황이었지만, 그녀를 거둔 사람은 임진왜란의 왜장 중 한 명이자 열렬한 가톨릭 신자였던 고니시 유키나가(소서행장)였습니다.

고니시는 영리하고 기품 있는 이 조선 소녀를 가엽게 여겨 자신의 수양딸로 삼았고, 지극정성으로 보살폈습니다. 이때 그녀는 세례를 받으며 '줄리아'라는 이름을 얻고 새로운 삶을 시작하게 됩니다.

1600년, 세키가하라 전투에서 고니시 유키나가가 패하며 참수를 당하자, 줄리아의 운명은 또다시 뒤흔들립니다.

전쟁에서 승리하고 일본의 최고 권력자가 된 도쿠가와 이에야스는 줄리아의 뛰어난 미모와 영특함에 반해 그녀를 자신의 시녀로 삼았습니다. 이에야스는 그녀를 무척 총애하여 엄청난 부귀영화와 함께 자신의 측실(후궁)이 되어줄 것을 제안합니다.

단, 한 가지 조건이 있었습니다. "가톨릭 신앙을 버릴 것."

당시 막부는 기독교 금교령을 내리고 신자들을 가혹하게 탄압하던 시기였습니다. 그러나 줄리아는 이에야스의 회유와 협박 앞에서도 눈 하나 깜짝하지 않고 이렇게 답했습니다.

"제 목숨은 쇼군의 것이나, 제 영혼은 오직 하느님의 것입니다."

결국 격분한 이에야스는 1612년, 그녀에게 이즈 제도의 척박한 섬으로 귀양을 보내는 유배령을 내리게 됩니다.

줄리아가 유배된 곳은 물도 식량도 부족한 황량한 섬, 코즈시마(神津島)였습니다.

인생의 바닥으로 떨어졌다고 낙담할 법도 했지만, 줄리아는 좌절하지 않았습니다. 오히려 그곳에서 놀라운 기적을 만들어내기 시작합니다.

이 고결한 모습에 감동한 섬 주민들은 그녀를 어머니처럼 따르며 존경하게 되었고, 이 외딴섬은 그녀로 인해 따뜻한 사랑의 공간으로 탈바꿈하게 됩니다.

많은 책과 대중 매체에서는 줄리아가 코즈시마에서 쓸쓸히 병사한 것으로 서술하곤 합니다.

하지만 최근 역사학자들의 연구와 사료 발굴을 통해 놀라운 반전이 드러났습니다!

"줄리아는 코즈시마를 탈출해 도쿄(에도)로 돌아왔다."

당시 일본에서 활동하던 예수회 선교사 조반니 바티스타 포르포 신부가 1622년에 본국으로 보낸 비밀 편지(보고서)가 발견된 것입니다.

기록에 따르면, 동료 신자들과 조력자들이 막부의 눈을 피해 밤중에 배를 보내 줄리아를 섬에서 극적으로 탈출시키는 데 성공했습니다.

그렇다면 왜 그동안 '코즈시마 사망설'이 정설처럼 퍼졌을까요?

바로 줄리아를 보호하기 위한 비밀 작전이었습니다.

탈출은 당시 막부의 법을 어긴 중죄였기 때문에, 섬 주민들과 교회는 그녀를 지키기 위해 *"줄리아는 섬에서 죽었다"*고 거짓 소문을 내고 가짜 무덤(가묘)을 만들었던 것입니다.

탈출 후 에도로 돌아온 줄리아는 숨어 지내면서도 결코 편안한 삶을 구하지 않았습니다.

그녀는 박해받고 숨어 지내던 지하 교회 신자들과 가난한 여성들의 정신적 지도자가 되어 묵묵히 봉사하며 살아가다, 1652년경 조용히 생을 마감한 것으로 추정됩니다.

현재도 코즈시마에는 그녀를 기리는 묘소와 기념비가 남아있으며, 매년 5월이면 한·일 양국의 신자들과 주민들이 모여 그녀의 덕을 기리는 '줄리아 제(祭)'를 열고 있습니다.

포로라는 비극적인 운명으로 시작해 권력 앞에서도 굴하지 않고, 마지막 순간까지 스스로의 신념을 선택하며 주체적인 삶을 살았던 조선의 딸 오타 줄리아.

비극의 주인공을 넘어, 박해에 당당히 맞섰던 그녀의 강인하고 아름다운 삶을 우리는 꼭 기억해야 하지 않을까요?